Au milieu des années 2010, un groupe d’ami.e.s découvre la production de bières artisanales et embrasse une nouvelle passion. Des microbrassins hebdomadaires sont partagés entre leur consommation propre et des bars à prix libre dans une maison collective.
En 2015, cinq des membres du groupe fondent la Brasserie du Virage. Elle s’installe dans la Distillerie de Saconnex-d’Arve, tout juste rachetée par la Commune de Plan-les-Ouates, et partage ses locaux avec d’autres artisans, notamment l’activité historique de distillation. La brasserie prend ce nom pour trois raisons. D’abord, d’un point de vue géographique, elle se situe dans le virage qui précède le village de Saconnex-d’Arve. Il s’agissait ensuite de proposer des styles de bières jusqu’alors inexistants à Genève ; ce qui constituait un virage dans le milieu brassicole genevois et finalement, pour les cinq fondateurs, un virage professionnel. À l’automne, après plusieurs mois de travaux, les premiers brassins sont produits et la commercialisation débute dans la foulée.
La première année permet l’élaboration de nouvelles recettes pour définir ce qui est depuis devenu la gamme régulière de la brasserie. En parallèle, les expérimentations continuent au travers d’éditions limitées. Plusieurs dizaines de bières éphémères ont été conçues depuis, allant de la session white india pale ale à des barley wine élevées en barriques de rhum en passant par des bitter, des saisons, des stouts et des bières de fermentation mixte. C’est aussi le moment des premières collaborations avec des brasseries amies et des projets qui nous tiennent à cœur. Le lieu s’ouvre chaque semaine aux visites et aux dégustations pour construire un lien direct entre producteur.ice.s et amateur.ice.s.
La Brasserie change de forme juridique en 2018 pour devenir une société coopérative dont les parts sont entièrement détenues par ses employé.e.s. Cette transformation permet de réaffirmer nos valeurs en ce qui concerne le travail: fonctionnement horizontal et prises de décisions égalitaires entre les employé-e-s. Le Virage fait également partie des brasseries à l’initiative de la création de l’Association des Brasseries Indépendantes de Genève (ABIG) qui voit le jour au début de l’année 2018.
Afin de permettre le développement de la Brasserie et de meilleures conditions de travail, nous investissons en 2019 dans du matériel. Il s’agit d’une étape importante avec de nouvelles cuves de brassage et de fermentation. Quelques mois plus tard, comme l’ensemble de la branche, notre activité est durement frappée par la pandémie du COVID. La Brasserie survit notamment grâce à une clientèle fidèle de particuliers et à la diversité et la confiance de ses clients professionnels.
Cette période marque aussi le passage à des céréales 100% locales avec la décision de nous fournir exclusivement en orges et blés genevois, maltés par le Cercle des agriculteurs à Satigny. En favorisant également les fournisseurs de houblons les plus proches, nous réalisons notre désir d’une production qui privilégie les circuits les plus courts.
Attendus et préparés depuis des années, les travaux de réfection du bâtiment ont finalement lieu en 2023 et obligent la Brasserie à un arrêt de production de six mois. Le bâtiment est reconstruit et rénové et un tout nouvel espace de dégustation voit le jour. La Brasserie profite de son réaménagement pour revoir l’ergonomie de travail et l’emplacement des différents postes de production. Une nouvelle embouteilleuse est installée à l’issue des travaux pour améliorer la qualité et la conservation de nos bières en bouteilles.
La Brasserie du Virage aujourd’hui, c’est six personnes permanentes, toujours passionnées et désireuses de nouveaux partages et de nouvelles rencontres.